30-31 dec 11 - 01 jan 12 - Kandy : de tand des tijds

Kandy ligt een meter of 500 hoger dan – voor de vuist weg – Colombo, waardoor het in reisgidsen gemakshalve tot het 'gebergte' wordt gerekend.
De Britten namen de stad in 1815, na drie eeuwen strijd over van de Portugezen en de Hollanders.
Het duurde nog 16 jaar vooraleer ze een weg bouwden naar Colombo. Die weg ligt er nog altijd.

clocktower busstand 

Om een uur of vijf in de namiddag breekt de hel los. Het hele verkeer – bussen, riksja's , tuktuks , vrachtwagens – wordt door de hoofdstraat Dalada Vidiya gewurmd. 

de tempel van de heilige tand

Het wordt langzaam donker als we Kandy Lake bereiken. Echte duisternis is het niet, eerder nevel die uit het dal opborrelt en als sluipend gif over het meer trekt. Ranke, spichtige kerels in een soort plooirok verkopen er pinda's, bruinrode banaan, ananas die als origami tot een kunstwerkje wordt versneden.
Het meer werd in 1807 aangelegd en is dus niet natuurlijk ontstaan.
De laatste heerser van het koninkrijk Kandy, Sri Wickrama Rajasinha, vorderde duizenden inwoners op om het karwei te klaren. Toen enkele lokale chefs daartegen protesteerden, vond men ze 's anderendaags terug aan de oevers van datzelfde meer, vakkundig aan spiesen geregen. 

De tempel aan de noordkant herbergt het belangrijkste relikwie van de moderne staat Sri Lanka: een tand van Boeddha. In 1998 ontplofte een krachtige bom aan de ingang, waarbij de tempel beschadigd raakte. Sommigen beweren dat dit het werk van de Tamiltijgers zou zijn geweest .Het hele complex is intussen opgeknapt, maar de veiligheidsmaatregelen blijven: mannen en vrouwen worden door afzonderlijke poorten geleid, gefouilleerd en onderzocht. 
Fotocamera's mogen mee, maar worden wel geïnspecteerd. Schoenen moeten uit, maar dat heeft dan weer een andere reden. 

zeer geduldig aanschuiven in de tempel

De tand, het relict, zou gered zijn uit de vlammen van Boeddha's begrafenis in 483 vr Xus, en naar Sri Lanka gesmokkeld in de vierde eeuw, verborgen in het haar van een prinses. In 1283 bracht het Indiase leger de tand terug naar India, maar koning Parakramabahu III ging het stukje gebit opnieuw ophalen. 
De Portugezen stalen het kleinood in de zestiende eeuw en verbrandden het in een roes van katholieke devotie.
In Goa was dat.
Maar het zou volgens de legende echter  een kopie zijn geweest.

lotus - 'the national flower'

De tand zelf krijg je echter niet te zien. Hij zit – of hoort te zitten – in een gouden stoepa met daarin zes steeds kleiner wordende dagoba's, als luxueuze matroesjkapopjes.


's Anderdaags huren we een taxi. Op weg naar het olifanten'weeshuis' in Pinnawela. 40 km drukke weg van Colombo. Het geheel is ondertussen ,sinds mijn vorige bezoek , flink gecommercialiseerd geworden.


Schijnbaar ongestoord nemen een zestigtal olifanten een stofbad voor ze zich op het drukke kruispunt van de tweevaksweg naar Kandy wagen. Daar lijken ze even te galopperen, als briesende volbloeden, in gespreide slagorde, trompettend en luid snuivend, begeleid door de mahouts en hun lange gevlamd bruine stokken. 


De jongste dikhuiden kwamen in het olifantenweeshuis terecht omdat ze door de kudde zijn verstoten. De ouderen trapten op een landmijn of werden door stropers van hun slagtanden beroofd.

Een boutade, een symbool voor de manke en broze structuur van een land in heropbouw.

pinnewala elephant orphanage

Terug in Kandy. Een stadje met een speciale sfeer. Iets Zwitserlands ? Hier en daar vind je nog een (veelal verwaarloosd) koloniaal gebouw. Maar sommige zijn ook bijzonder zorgzaam gerestaureerd. Het zijn guestshouses geworden, of een restaurant-bar met allure. 

queen's pub royal

king's street pub royal

De Royal Pub in King's street bv. Of The Pub in de hoofdstraat. Of de Queen's Royal Pub van het gelijknamige schitterende back-in-time Queen's hotel.

pub royal - king's street

En we houden bijzonder goeie culinaire herinneringen over aan het Sri Ram resto, succulente zuidindische gerechten in een ontwapend 'simpel' decor. Of in de Lion cafe. Porties groter dan goed is voor één mens.


Kortom. Kandy. Yes. The kandyman can..   (vrij naar Sammy Davis jr.)..